Alcinda Honwana, é alumna da Universidade Eduardo Mondlane, graduada do curso de formação de professores em História e Geografia em 1983. Formou-se em Antropologia Social em França e no Reino Unido, tendo defendido o seu doutoramento na Universidade de Londres em 1996.
A Professora Honwana è actualmente Directora no Secretariado das Nações Unidas em Nova Iorque. No seu percurso académico foi Centennial Professor e Diretora Estratégica do Instituto Firoz Lalji na London School of Economics and Political Science e Professora Catedrática na Open University no Reino Unido. Lecionou Antropologia na New School of Social Research em Nova Iorque e na Universidade do Cabo na Àfrica do Sul. Foi Professora Visitante na Universidade de Columbia em Nova Iorque e no Instituto de Estudos Sociais em Haia, onde lhe foi atribuída a Cátedra Prince Claus para Desenvolvimento e Equidade em 2007. Em 2021 foi galardoada com o Doutoramento Honoris Causa pela Universidade de Utrecht.
A sua extensa pesquisa académica nos domínios da cultura tradicional, das crianças e conflitos armados e da juventude e transformações sociais têm influenciado debates académicos críticos e o desenvolvimento de políticas sociais nestas áreas.
As suas principais publicações incluem os livros: Espíritos Vivos, Tradições Modernas (2002), Makers & Breakers: Children and Youth in Postcolonial Africa (2005), Child Soldiers in Africa (2006), O Tempo da Juventude (2012) e Youth and Revolution in Tunisia (2013).